La crisis del COVID-19 ha impulsado soluciones a problemas de abastecimiento de material sanitario, como un filtro para mascarillas impreso en 3D que es eterno.

El fabricante de impresoras para producir piezas de metal ExOne y la Universidad de Pittsburgh están trabajando para desarrollar filtros metálicos reutilizables.

Pretende ser un estándar para que se puedan utilizar en los cartuchos de mascarillas de protección según la normativa N95.

Es un sistema de filtrado similar al utilizado hace ya muchos años por la industria automovilística, filtros que no deben cambiarse sino solo limpiarse.

Estos filtros están fabricados con polvo de metal sinterizado y cuya porosidad puede ajustarse en el proceso de fabricación.

Así, la empresa ExOne ha creado un filtro que es una lámina metálica porosa, y con unas microperforaciones que dejan pasar el aire pero no a los virus y bacterias.

Eso significa que las perforaciones de esta malla metálica deben ser inferiores a 80-160 nanómetros.

Para crear estos filtros se utiliza un cabezal de inyectores que pulverizan un aglutinante -el pegamento- sobre una capa de polvo metálico, para formar la pieza capa a capa.

Cuando la capa está solidificada se extiende una nueva capa de polvo y se vuelve a pulverizar el aglutinante sobre ésta, y así, capa a capa.

Es la tecnología conocida como «binder jetting», de inyección de aglutinante, utilizado por diferentes empresas en sus modelos de resina o metal.

Cuando la pieza está creada debe sinterizarse en un horno, cocerse para quemar el aglutinante, el pegamento, y para fundir el polvo de metal. Pero este sinterizado se regula para obtener la porosidad deseada.

Estos filtros reutilizables están hechos de acero 316L y de cobre, este último con un gran poder antibacteriano, como ya comentamos en el artículo del filamento de Copper3D.

Al ser metálicos no sufren desgaste y se pueden limpiar y esterilizar convenientemente, por lo que son infinitamente reutilizables.

De momento no están a la venta pero cuando lo hagan abaratará el coste de mantenimiento de una mascarilla, porque ya no necesitará filtros nuevos nunca más.

Podéis echar un vistazo a la web del proyecto de la Universidad de Pittsburgh.

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